¿Qué es el envenenamiento causado por pintura a base de plomo?
El plomo es un metal tóxico de origen natural que puede causar graves problemas de salud si se ingiere, toca o inhala. En el pasado, el plomo era uno de los ingredientes de la pintura usada en el interior y exterior de casas y edificios. En los Estados Unidos se proscribió en 1978 la utilización de cualquier pintura a base de plomo, pero el envenenamiento por plomo causado por pintura en construcciones más antiguas constituye un verdadero peligro para la salud.
El envenenamiento por plomo puede afectar a cualquiera, pero los niños están especialmente expuestos porque pueden tocar o comer pedacitos de pintura que se estén descascarando y contengan plomo. Los organismos de los niños se están desarrollando y su cerebro y sistema nervioso son muy sensibles a los efectos del plomo, que puede causar problemas de aprendizaje y de conducta, un atraso en la pubertad y daño cerebral. Puede asimismo dañar órganos, la sangre y el sistema digestivo. A niveles muy altos, el envenenamiento por plomo puede incluso ser fatal. El plomo no se origina naturalmente en el cuerpo humano, así que cualquier cantidad que se detecte en un niño se considera envenenamiento por plomo.
La legislación federal de los Estados Unidos exige que, antes de firmar un contrato de alquiler y mudarse a una casa o un departamento construido con anterioridad a 1978, el arrendador les proporcione información acerca de los peligros de la pintura a base de plomo. Además, los estados y las ciudades tienen su propia legislación relativa a la contaminación y el envenenamiento por plomo. Algunos tienen leyes mucho más estrictas que la legislación federal. El estado de Nueva York, por ejemplo, exige que en la revisación médica de rutina de niños de seis meses a seis años de edad se hagan análisis para detectar la presencia de plomo. Para más información acerca de leyes específicas sobre plomo en su estado o ciudad, envíennos un mensaje a nuestra página en Facebook.
¿Como puede la pintura vieja causar envenenamiento por plomo en los niños?
La pintura vieja a base de plomo fácilmente puede resquebrajarse y pelarse. Los niños pueden comer pedacitos de esta pintura que caigan al suelo. La pintura a base de plomo que se resquebraja suelta también pequeñas partículas de polvo de plomo que se asientan en juguetes u otros objetos que los niños se lleven a la boca. También pueden envenenarse al lamer o morder marcos de ventanas, muebles, marcos de puertas, mesadas y otros objetos que estén cubiertos de pintura a base de plomo o polvo de plomo. Asimismo, cuando se raspa o lija pintura a base de plomo para volver a pintar, se genera polvo de plomo que puede desparramarse por toda la casa y debe ser minuciosamente limpiado por un profesional certificado.
¿Cuáles son los síntomas del envenenamiento por plomo?
Los síntomas de envenenamiento por plomo no se manifiestan por lo general hasta que se han acumulado en el organismo cantidades peligrosas. Por ello, es importante entender el peligro que significa el plomo en el hogar y tener una actitud proactiva al respecto. Los síntomas de envenenamiento por plomo en los niños incluyen:
- Dificultades de aprendizaje
- Cambios en el comportamiento
- Irritabilidad
- Dolor de cabeza
- Pérdida del apetito
- Pérdida de peso
- Fatiga
- Dolor abdominal
- Vómitos
- Estreñimiento
- Pérdida de audición
- Convulsiones
¿Cómo sé si hay pintura a base de plomo en un departamento o casa?
A menos que la casa o departamento construida antes de 1978 haya sido inspeccionada por un inspector certificado, no hay realmente manera de saber si hay pintura a base de plomo. Asegúrense de que el arrendador cumpla todas las leyes federales y estatales que exigen hacer análisis para detectar la presencia de plomo y comunicar el resultado. En algunos casos, si un niño menor de cierta edad ha de vivir en un departamento o una casa construida antes de 1978 habrá que hacer una inspección para determinar si hay plomo.
¿Qué debemos hacer si existe la posibilidad de envenenamiento por pintura a base de plomo?
- Averigüen si la casa o la vivienda que se proponen alquilar fue construida antes de 1978. Esto se puede buscar a veces en un sitio web tal como Realtor, Zillow o Trulia. La información se puede encontrar también en línea en la base de datos de un estado o una ciudad.
- Insistan en que, antes de mudarse, el arrendador les proporcione toda la información legal sobre el plomo exigida por la ley.
- Comuniquen al arrendador que tienen un nuevo hijo o que vive con ustedes un nuevo niño menor de seis años de edad.
- Notifiquen al arrendador si tienen pintura que se esté pelando.
- Hablen sobre el plomo con el médico de su hijo.
- Hagan que los niños menores de seis años sean examinados por lo menos una vez al año para detectar la presencia de plomo.
Si descubren que están viviendo en una casa construida antes de 1978 de la que no se ha removido el plomo, pueden hacer lo siguiente para reducir temporalmente las posibilidades de que su hijo se envenene por plomo:
- Limpien periódicamente la casa con toallas de papel, detergente doméstico y agua tibia para recoger el polvo y pedacitos de pintura sueltos. Froten con fuerza para remover más plomo. Cuando terminen, pongan las toallas de papel usadas en una bolsa de plástico y tírelas. Los lugares que se deben limpiar con mayor periodicidad son los marcos de ventanas y de puertas y los pisos.
- Laven a menudo las manos del niño (especialmente antes de comer o dormir) y laven también con frecuencia sus juguetes, mamaderas y chupetes.
Recuerden que la única manera de reducir permanentemente el peligro de que su hijo se envenene por plomo consiste en hacerlo remover si la vivienda contiene pintura a base de plomo.
Descargo: Este artículo fue preparado en colaboración con Refugee Housing Solutions, proyecto de Church World Service, en virtud de un acuerdo financiado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos.